Durata della batteria: perché cala e come evitarlo

Come si legge la cifra «fino a 90 minuti»?

Un’autonomia dichiarata non è una media: è un valore misurato in condizioni definite, e quelle condizioni vanno lette insieme al numero. Sulle schede di questa categoria la convenzione è quasi sempre la stessa — velocità massima, temperatura ambiente, batteria nuova — e per questo il numero che vedi è il minimo garantito nelle condizioni peggiori d’uso, non il massimo che otterrai.

Detto in modo pratico: se un dispositivo dichiara fino a 90 minuti e tu lo usi quasi sempre alla seconda velocità, ne ottieni più di 90. Se lo usi sempre al massimo con la modalità boost, ne ottieni esattamente quelli o poco meno. Il numero non mente: è che descrive un caso specifico, e quel caso è il più esigente.

La conseguenza è che due autonomie si possono confrontare solo se sono state misurate allo stesso modo — e in scheda questo non è sempre scritto. Quando manca, la domanda da fare al venditore non è «quanto dura», ma «a quale velocità». È una domanda a cui si risponde in una riga e che separa una scheda tecnica da un depliant.

Perché l’autonomia cala, se lo uso sempre allo stesso modo?

Perché la cella cambia, non l’uso. Una batteria agli ioni di litio è un sistema chimico che si consuma lavorando: ogni ciclo di carica e scarica sposta ioni tra due elettrodi, e una parte di quel movimento lascia il segno sotto forma di uno strato che cresce sull’elettrodo e riduce la capacità disponibile. È il meccanismo descritto nella letteratura sulle batterie al litio [Wikipedia, *Lithium-ion battery*], ed è la ragione per cui nessuna batteria dura per sempre.

Il numero che conta non è «quante ricariche», ma «quante ricariche complete». Ricaricare dal 50% al 100% consuma mezzo ciclo, non uno. Questo è il motivo per cui la pratica di ricaricare spesso e poco è più gentile di quella di aspettare lo zero e caricare tutto: a parità di energia erogata, la seconda consuma più cicli equivalenti.

C’è poi il secondo meccanismo, ed è quello su cui si può intervenire: il calore. Una cella tenuta stabilmente a 35 °C invecchia molto più in fretta di una tenuta a 20 °C, e la differenza non è marginale. Il calore non viene dall’uso — un massaggiatore scalda poco — ma da dove si ricarica: sul termosifone, sotto la luce diretta, dentro una custodia chiusa, o con un caricabatterie più potente di quello previsto.

Quanto conta il modo in cui si ricarica?

Conta più di quanto sembri, e conta in tre modi distinti. Il primo è la temperatura durante la ricarica: è il momento in cui la cella lavora di più, quindi è il momento in cui il calore fa più danno. Ricaricare su un tavolo a temperatura ambiente invece che in bagno dopo la doccia è già metà del lavoro.

Il secondo è il tempo di permanenza al 100%. Una cella tenuta a tensione massima per giorni continua a subire reazioni parassite anche senza essere usata; per questo i dispositivi con gestione elettronica della carica smettono di spingere quando la batteria è piena. Il comportamento è descritto come ricarica di mantenimento [Wikipedia, *Trickle charging*], ed è la ragione per cui lasciare il dispositivo attaccato tutta la notte non è drammatico ma non è nemmeno neutro.

Il terzo è il caricabatterie. Un alimentatore con una tensione nominale sbagliata è il modo più rapido per rovinare una cella, e non sempre si nota subito: il dispositivo si carica, ma scalda. Se un dispositivo scalda molto più del solito durante la ricarica, il primo sospetto non è la batteria, è l’alimentatore — o il cavo, che è la parte che si consuma per prima.

• Ricaricare a temperatura ambiente, mai su una superficie che scalda.
• Non lasciare il dispositivo attaccato per giorni dopo la carica completa.
• Usare l’alimentatore e il cavo in dotazione, o equivalenti con la stessa tensione.
• Ricaricare prima che scenda a zero: le scariche profonde consumano più cicli.
• Se il dispositivo scalda molto durante la ricarica, cambiare prima il cavo.

Quali numeri si possono confrontare tra due dispositivi?

Solo quattro, e vanno letti insieme. L’autonomia dichiarata, prima di tutto, ma con la condizione di misura. La capacità in mAh, che però da sola non dice nulla: un dispositivo con un motore più efficiente e una batteria più piccola può durare più di uno con una batteria grande e un motore che consuma. Il tempo di ricarica, che è la metà dell’esperienza e quasi nessuno lo guarda. E il tipo di ricarica, perché una ricarica magnetica e un connettore a pin non si usurano allo stesso modo.

La trappola è confrontare due mAh come se fossero due litri. Surge dichiara 480 mAh e fino a 90 minuti; Echo Duo dichiara 500 mAh e circa 40 minuti al massimo. La batteria più grande sta nel dispositivo che dura meno, e non è un errore: Echo Duo ha due motori indipendenti, Surge ne ha uno con una modalità boost. Il numero utile non è la capacità, è il rapporto tra autonomia e tipo di motore.

Il secondo numero che vale la pena guardare è il tempo di ricarica, perché determina quante volte nella pratica userai il dispositivo. Feather si ricarica in circa 80 minuti per un’ora di uso: è un rapporto quasi uno a uno, comodo. Un dispositivo che dura tre ore e si ricarica in otto è peggiore, per un uso quotidiano, di uno che dura un’ora e si ricarica in una.

Come si distingue una cella stanca da un’abitudine sbagliata?

Con una misura, non con un’impressione. Il protocollo minimo: tre prove cronometrate, alla stessa velocità, partendo sempre da carica completa, a distanza di qualche giorno. Se i tre tempi sono simili tra loro e calano lentamente nel corso dei mesi, è una cella che invecchia normalmente. Se il terzo tempo è molto più basso del primo a parità di condizioni, c’è qualcosa che consuma più del dovuto.

Il secondo test riguarda il calore: se il dispositivo scalda in modo anomalo durante la ricarica o durante l’uso, il problema può essere elettrico e non chimico. Un connettore ossidato o un cavo rovinato hanno una resistenza più alta, quindi dissipano energia sotto forma di calore invece di trasferirla.

Il terzo test è il più semplice e il più trascurato: cambiare cavo. Costa poco, richiede due minuti e risolve una quota sorprendente di «batterie morte». Se dopo il cambio l’autonomia misurata torna vicina a quella di prima, la cella non c’entrava.

Che cosa accorcia la vita della batteria in modo permanente?

Tre cose, in ordine di danno. Il calore prolungato è la prima: una cella che passa mesi a 35 °C perde capacità che non recupera, e il caso tipico è il cassetto vicino a un termosifone o la ricarica sotto la luce del sole. La seconda è la scarica profonda: lasciare un dispositivo a zero per settimane può portare la tensione sotto la soglia di sicurezza, e a quel punto la cella non si ricarica più anche se è «nuova».

La terza è la tensione massima mantenuta. Una cella tenuta al 100% per mesi invecchia più in fretta di una tenuta a metà, ed è il motivo per cui i dispositivi che restano in una valigia dovrebbero partire a metà carica. Il concetto è lo stesso che descrive lo stato di carica come variabile di invecchiamento [Wikipedia, *State of charge*].

C’è un quarto fattore che non dipende da te: la qualità della cella. Le batterie sono classificate per capacità e per corrente massima di scarica, e due celle con la stessa capacità possono comportarsi in modo molto diverso dopo duecento cicli. Non è una cosa che si legge in scheda, ed è una delle ragioni per cui lo stesso uso dà risultati diversi su dispositivi diversi.

Cinque abitudini che allungano la vita della batteria

Nessuna è complicata, e nessuna richiede accessori. Sono le cinque che, messe insieme, spostano l’autonomia di un dispositivo di un anno o più. La logica comune è: evitare gli estremi — di temperatura, di carica e di scarica — perché sono gli estremi che consumano.

• Ricaricare prima dello zero, preferibilmente tra il 20% e l’80%.
• Non lasciare il dispositivo attaccato al caricatore per giorni.
• Ricaricare su una superficie fresca, non su un termosifone o sotto il sole.
• Per un fermo lungo, riporre a metà carica e non al 100%.
• Controllare il cavo una volta l’anno: è la parte che si consuma per prima e la più economica da sostituire.

Che cosa non promettiamo

Non promettiamo un numero di cicli. Le schede tecniche di questa categoria raramente lo dichiarano, e un venditore che lo dichiara senza specificare la profondità di scarica sta dando un numero che non significa nulla. Quello che si può dire è che l’autonomia cala con l’uso, che il calo è lento se il dispositivo viene trattato bene, e che è misurabile con tre prove cronometrate.

Non siamo una fabbrica e non lo scriviamo da nessuna parte: compriamo da stabilimenti e riportiamo quello che gli stabilimenti dichiarano. Dove un dato manca — la capacità di Lark, per esempio — lo lasciamo mancare invece di stimarlo. Se resta una domanda su un caso specifico, le domande frequenti coprono i casi ricorrenti e il canale diretto è WhatsApp o l’email.

L’autonomia dichiarata non è un numero isolato. I dati di mercato massaggiatore la mettono accanto al peso e al grado IPX, e le domande frequenti massaggiatore raccolgono i dubbi sulla ricarica. Le abitudini per conservare massaggiatore e per pulire massaggiatore incidono sulla porta di ricarica, mentre sui massaggiatori con app il consumo in standby pesa più che su un modello manuale. L’assistenza massaggiatore è il canale quando la cella è davvero stanca.

Dove andare adesso

Tre passaggi concreti, in ordine di utilità.

• conservare un massaggiatore — Dove riporlo quando il fermo è lungo, e perché la carica di riposo conta.
• Surge: 480 mAh, fino a 90 minuti — L’autonomia più lunga del catalogo, con ricarica magnetica.
• Feather: 80 minuti di ricarica, 60 di uso — Il rapporto tra ricarica e autonomia che rende comodo un uso quotidiano.
• Lark: fino a 60 minuti, ricarica a pin — Un altro tipo di connettore, con indicatore di carica.
• domande frequenti — Garanzia e casi di autonomia anomala.

Fonti e letture

Tutto ciò che è elencato qui è pubblico e puoi aprirlo tu. Dove un’affermazione di questa guida si appoggia al lavoro di qualcun altro, la fonte è qui sotto: le citazioni nel testo seguono la forma [autore, anno].

• Wikipedia, Lithium-ion battery — en.wikipedia.org/wiki/Lithium-ion_battery — Il consumo dei cicli e la formazione dello strato che riduce la capacità, citati nella sezione sul calo dell’autonomia.
• Wikipedia, Trickle charging — en.wikipedia.org/wiki/Trickle_charging — Perché una cella tenuta a tensione massima continua a invecchiare anche senza essere usata.
• Wikipedia, State of charge — en.wikipedia.org/wiki/State_of_charge — Lo stato di carica come variabile di invecchiamento, citato nella sezione sui danni permanenti.
• Wikipedia, Memory effect — en.wikipedia.org/wiki/Memory_effect — Per contestualizzare: l’effetto memoria è un fenomeno delle chimiche al nichel, non del litio.
• IEC 62133-2 — Requisiti di sicurezza per celle e batterie agli ioni di litio: la ragione per cui la tensione ha soglie minime e massime, non è un’impostazione arbitraria.

Domande frequenti